1973年，TVB的艺员训练班开始了“第3期学员”的招募计划。这一年，一个叫林岭东的年轻人，顺利通过面试，进入“训练班”学习，并和周润发、吴孟达、任达华等人成为了同班同学。
周润发、任达华、吴孟达等人，从“训练班”毕业后，走入影坛、大红大紫，各类表演奖项拿到手软。而林岭东却在毕业之后，走上了幕后制作的道路。
1974年，林岭东被电视台的王天林导演看中，成为了王导的助理，开始在幕后从事编导工作。
值得一提的是，此时的王天林导演身边，有两名助理，一个是林岭东，另一个是杜琪峰。
在王天林导演的指导之下，林岭东学到了不少东西。80年代初，港片市场蓬勃发展，一家名为“新艺城”的电影公司，刚刚成立，正在招兵买马。此时的林岭东，也选择了离开电视台，加入“新艺城”，到电影市场碰碰运气。
1983年，林岭东以导演身份，为“新艺城”拍摄了电影《阴阳错》。该片上映后，获得了不错的成绩。于是，林岭东也获得了导演《君子好逑》、《爱神一号》两部作品的机会。
然而，相比于《阴阳错》的票房大卖，《君子好逑》、《爱神一号》却在上映后叫好不叫座，林岭东的导演事业，也在此时陷入窘境。
1987年，为了突破困境，林岭东先后创作了“风云三部曲”（即：《龙虎风云》、《监狱风云》、《学校风云》）。这三部作品上映后，票房口碑双双得意。而极具“寓言性”与“写实性”的“监狱电影作品”，也成为了林岭东极具代表性的创作题材。
90年代中后期，港片市场开始显露颓势。不少港片创作者，都将目光投向好莱坞，林岭东也是其中之一。
1996年之后，林岭东相继在好莱坞拍摄了《极度冒险》、《复制人》，可是票房反响都十分平淡。
好莱坞之路充满坎坷的同时，林岭东的港片之路，也遭遇了不小的打击。1999年，《目露凶光》的叫好不叫座，让林导受到了诸多制片商的冷落，陷入了无戏可拍的尴尬境地。
为了摆脱事业困境，2003年时的林岭东导演，拿出了自己最为擅长的“监狱题材”，与好莱坞制片公司“Califórnia Home Vídeo”合作，创作了电影《地狱醒龙》。
林导本以为这部作品会成为自己的事业转折，但是，凡事总有但是。
这部《地狱醒龙》的故事，延续了林岭东“监狱片”的一贯特色。
电影的一开始，尚格·云顿饰演的建筑师“凯欧”获罪入狱。凯欧的妻子，被一名暴徒“猥亵”、“杀害”。在法庭上，暴徒因为“贿赂”法官和陪审团，被判证据不足、当庭释放。
愤怒的凯欧，在法庭外干掉了暴徒，结果被判了20年。
入狱之后，凯欧发现，不管是在外边，还是在里边，都摆脱不了“利益”与“罪恶”。在牢狱中，犯人们可以通过贿赂“狱警”，获得舒适的房间，好的餐饮条件。
凯欧对这种“贿赂行为”十分厌恶，因为他的妻子，就是“贿赂行为”之下的牺牲品。
在狱中，凯欧认识了瘦弱的比利，双腿残疾的马拉凯，以及沉默寡言的布鲁克。
一次，瘦弱的比利被人欺负，凯欧为其打抱不平，却意外得罪了狱中的“大哥”安德烈。
在这所监狱里有两大势力，一伙儿以安德烈为首，一伙儿以伯尔特为首。安德烈财大气粗，因为经常贿赂“狱警”，获得了许多特权，不少人都投靠了他。
而伯尔特则敢打敢拼，拉拢了一票儿能打的犯人。
因为得罪了安德烈，凯欧时常遭到其他犯人的挑衅。而每次矛盾发生之后，受罚的总是凯欧。面对压抑的生活，不公的待遇，凯欧产生了轻生的念头。
凯欧打算上吊自尽，可是弥留之际，他却在梦境中看到了去世的妻子，妻子鼓励他笑对生活、勇敢活下去。
意识清醒之后，凯欧挣脱吊索，保住了性命。
这一天，凯欧发现两名犯人在操场上打架，却没有“狱警”上前制止。马拉凯告诉凯欧，这二人正在决斗。在监狱里有一条不成文的规定，任何恩怨都可以通过“决斗”解决，决斗结束后，双方恩怨一笔勾销，不得互相寻仇。
起初，“典狱长”并不支持犯人们决斗，可是后来他发现，利用决斗设立“外围赌注”，可以赚不少钱。于是，“决斗”开始在监狱内流行。
典狱长会为胜利者，提供更好的食宿条件。为了获得更好的生活条件，这些犯人们，就如同古罗马时期的奴隶一样，互相搏杀。
马拉凯提醒凯欧，“决斗”十分凶险，非生即死，若非万不得已，千万不要走上“决斗场”。
安德烈的手下，频频向凯欧挑衅。忍无可忍的凯欧，选择以“决斗”的方式，挽回自己的尊严。
在决斗场上，凯欧打败了一个又一个对手，最终还打倒了安德烈。随着一场又一场的胜利，凯欧开始获得典狱长的特殊关照，越来越多的犯人，也开始主动向凯欧靠拢。凯欧也逐渐成为监狱里，安德烈、伯尔特之外的第三股势力。
凯欧认为，自己通过决斗，获得了尊重。可是，室友布鲁克却认为，凯欧迷失了自我，以前的凯欧，痛恨拉帮结派的安德烈、伯尔特，可是现在的他，也变得和伯尔特、安德烈一样。屠龙勇者，最终变成了恶龙。
典狱长不仅策划了“决斗赌注”，还策划了“逃狱赌注”。每隔一段时间，监狱都会放一批犯人出逃，然后再安排“狱警”前去追捕。
赌客们下注，预测哪一个犯人先被抓，哪一个最后被抓，哪一个会死于非命。
身材瘦弱的比利，因为酒驾，被判了一年半。在好几场“逃狱”中，比利都表现出色，为典狱长赚到了不少钱。
为了留住这棵摇钱树，典狱长将比利的刑期，改为15年。比利得知后，十分生气，并在一场比赛中放水，让典狱长输了钱。
典狱长派人教训了比利，希望他能好好合作。可是，为了自由，比利选择了越狱，最终丧命。
比利死后，凯欧开始明白，身处监狱之中的犯人们，在典狱长眼中不过是一群“奴隶”。“奴隶”只配得到奖励，不配获得尊重。
为了获得尊重，凯欧开始向典狱长示威。在一场决斗中，凯欧选择不出手，结果导致比赛取消，赌客们扫兴离去。
典狱长将凯欧吊在操场的柱子上，以示惩罚。没想到，凯欧不仅没有求饶，反而硬挺了2天2夜。
凯欧的“抗争精神”，鼓舞了越来越多的犯人。数日后，典狱长再次组织决斗，这一次，所有的犯人都拒绝参加。
典狱长很生气，可是却没有办法。毕竟，法不责众。
典狱长试图逼迫凯欧，参加决斗，想以此来瓦解犯人们的意志。可是，这种做法不但没有起效，反而引发了一场暴乱。
平息暴动后，典狱长决定干掉凯欧。只要凯欧一消失，犯人们就会逐渐忘记“反抗”，继续回到决斗之中。
在监狱中待了20余年的布鲁克，看透了典狱长的心思，他知道，凯欧的大限将至，于是为凯欧策划了一场“越狱计划”。
最终，在布鲁克的帮助之下，凯欧成功越狱。而典狱长，也被布鲁克干掉。《地狱醒龙》的故事，也在此时戛然而止。
生活就如同一座牢笼，而命运，正是这座牢笼中的主宰。有人在命运的接连打击之下，浑浑噩噩、迷失自我，有人则坚守“我命由我不由天”的意志，与命运不断抗争。
以“监狱”隐喻“生活”，是林岭东“监狱电影”的一贯特色。犯人在监狱中的抗争故事，也是林导电影中，一直不变的主题。而周润发，更是林岭东监狱片中的关键人物。
可是在这部《地狱醒龙》里，林岭东导演没有找老搭档周润发出演，而是选择了在北美电影市场，更具本土票房号召力的尚格·云顿。
林岭东导演与尚格·云顿，也算得上是老搭档了。1996年，林岭东走入好莱坞，先后拍摄了《极度冒险》、《复制人》两部动作片。而这两部作品的男主角，都是尚格·云顿。
可惜的是，在北美动作片市场之上，尚格·云顿并没有给林岭东带来太多好运。《极度冒险》、《复制人》相继失利，2003年这部《地狱醒龙》的结局，亦然。
2003年，《地狱醒龙》上映后，仅拿下了29.36万美金的全球票房成绩。没错，是全球票房成绩。
其实，就制作水准而言。林岭东导演这部《地狱醒龙》，算得上是一部佳作。
在《监狱风云》里，周润发打伤“杀手雄”的那一幕，点燃了无数观众的情绪。到了《新火烧红莲寺》里，林岭东放大了故事的“抗争元素”，方世玉、洪熙官携手干掉神公，逃出了红莲寺。
而在这部《地狱醒龙》里，林导进一步放大了“抗争元素”的表现，同时还对于人物内心的成长，进行了更全面的刻画。
只不过，人物内心变化的层层铺垫，让《地狱醒龙》的故事节奏变得十分缓慢，这也成为了影片票房受挫的一个重要因素。
在电影作品中，林导总是强调保持自我，不做生活的囚徒。可是在现实生活中，林岭东导演却向命运屈服，主动坠入了生活的牢笼。
2003年的《地狱醒龙》受挫之后，林岭东导演开始对自己的创作风格，进行反思。
为了贴合票房市场的需求，林导主动改变风格，创作了《谜城》、《冲天火》两部作品。一味迎合市场，放弃自我风格，并没有让林导获得市场的青睐。反而是让《谜城》、《冲天火》两部作品，票房、口碑双双受挫。
2018年，林岭东导演去世。这部《地狱醒龙》，也成为了林导电影生涯中，最后的品质高峰。
